亿航智能双座自动驾驶电动垂直起降飞行器。
多家初创企业预测，未来数年电动飞行出租车将遍布低空空域。倘若成真，大量飞行器该如何规避相撞风险？
多家飞行出租车厂商的首席执行官认为，答案在于自动驾驶飞行器。相较于人类飞行员，自动驾驶系统更有能力安全管控空中密集车流。若这一愿景落地，地面出行也将迈入近乎全自主时代 —— 当下车企与网约车平台正持续落地、扩容地面自动驾驶服务。
自动驾驶汽车已在多座城市投入商用，但美国空域想要复刻这套模式难度极高。美国监管机构耗时多年审核电动载人飞行出租车适航认证，至今未发放任何合规牌照；不难判断，监管层对于无人驾驶飞行器的审批标准只会更加严苛。除此之外，即便顺利拿到合规资质，普通民众大概率会抗拒搭乘无飞行员的飞行器。
中国已抢先落地客运自动驾驶飞行。今年早些时候，亿航智能使用 EH216-S 双座自动驾驶电动垂直起降飞行器（eVTOL），开通固定短途商业化载人付费航线。
中国监管部门对亿航的飞行航线划定严格限制，其 eVTOL 不得进入其他航空器的飞行空域，整体管控并未松懈。但即便在受限条件下开展商业运营，依旧算得上大胆尝试，这也是亿航一贯的发展风格。去年正式商业化运营前，该公司就邀请记者、网红等外部人员体验载人试飞，欧美所有 eVTOL 企业均不敢做此类尝试。目前亿航还在推进该机型在墨西哥的适航认证。
近些年，大量资本向美国有人驾驶 eVTOL 初创公司涌入，融资规模达数十亿美元，代表企业包括乔比航空、阿彻航空、贝塔技术以及英国的维珍航空航天。航空自动驾驶浪潮最早起源于国防军工领域，想要完成全面转型，这类企业还需要再融资数十亿美元。
本月上旬，欧美多家 eVTOL 初创企业齐聚伦敦郊外的范堡罗国际航展，展出多款改装版电动垂直起降飞行器与混动机型，意在拿下美国国防部、英国军方订单。这批机型大多支持纯自动驾驶，或是同时提供有人驾驶、自动驾驶两种版本。
不过军用自动驾驶战机和民用客运飞行器有着天壤之别。美国当下正全力研发、列装大型无人驾驶电动无人机；与此同时，美国联邦航空管理局（FAA）无权管辖军用航空器。
巴西航空工业旗下 eVTOL 子公司伊芙航空出行 CEO 约翰・博尔代斯表示，现阶段技术已经能够实现飞行出租车自动驾驶。但整个航空配套体系（包括大量老旧有人驾驶飞机）必须完成改造，自动驾驶飞行器才具备大规模商用条件，而这类配套改造短期难以落地。
他提出一条过渡路径：飞行员继续留在驾驶舱内，交由计算机完成公认难度最高的起飞与降落操作。传统老旧客机无法接入自动驾驶航路管控系统，必须等到这类机型逐步退役，城市中心、机场与城区多地之间穿梭的低空 eVTOL 空中路网才有可能成型。
“如今空域中仍大量服役有着 30 年技术水平的老式有人驾驶飞机，我们该如何把全自动飞行器稳妥融入这套环境？” 博尔代斯说道，“老旧飞机终将陆续退役，只有完成这一步，大批量自动驾驶飞行器才能安全飞上天空。”
eVTOL 企业大力押注自动驾驶，一方面出于安全考量，另一方面意在提升盈利。飞行员是航空出行成本的大头，不仅包含薪资福利，狭小机身内预留驾驶位也挤占载客空间。博尔代斯称，取消飞行员座舱后，伊芙的 eVTOL 载客量可提升 50%，从现有 4 座扩容至 6 座。
“载客营收越高，机票定价就能越亲民。”
英国维珍航空航天总工程师戴维・金提出加速自动驾驶落地的方案：将 eVTOL 航线与其余民航空域彻底隔离，搭建独立管控体系，不接入现行 FAA 空管系统。eVTOL 全程自动驾驶，运行在固定低空层；其余民航客机在更高空域飞行，各行其道。
“管控低空飞行器不再依托服务大型枢纽机场的传统空管设施、人力体系，低空可独立管控，后续再实现整体空域融合。”
无论采用哪种方案，eVTOL 企业都必须说服美国普通民众敢于搭乘无飞行员的飞机，这件事难度不小。
博尔代斯表示：“不可能一座城市轻轻松松就批准自动驾驶通航。必须积累充足安全数据、验证可靠性，才会真正取消飞行员配置。”
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责任编辑：郭明煜
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